Unser A-Z Großbritannien Lexikon

Schon unter Alfred dem Grossen gab es eine Flotte, aber die Geschichte der Royal Navy begann erst ernsthaft unter Henry VIII, der sein Land vor ausländischer Intervention sichern musste. Waren britische Seefahrer anfangs eher für privatwirtschaftliche Unternehmungen bekannt - so Drake als Freibeuter, Captain Kidd als Pirat und die East India Company als Kolonialmacht - so wurde nach Lord Nelsons epochalem Sieg bei Trafalgar (1805) die Royal Navy Garant dafür, dass Britannien die Wellen beherrschte. Waren die ursprünglichen Feinde die anderen seefahrenden (und mit kolonialen Ambitionen gesegneten) Nationen, vor allem die Niederlande, Spanien und Frankreich, kam Ende des 19. Jahrhunderts überraschend das Deutsche Reich hinzu (was zum Wettrüsten auf dem Meer führte). Der jüngste Seekrieg war der Kampf um die Falklandinseln, in der britischen Verteidigungsstrategie spielt die Royal Navy jedoch die entscheidende Rolle - vier Unterseeboote sind mit Atomraketen bewaffnet und können weltweit Einsätze durchführen. Winston Churchill, seines Zeichens Erster Seelord, chrakterisierte die Royal Navy allerdings auch als geprägt von "Rum, Sodomie und der Peitsche". Wer echte Seemannstradition (allerdings ohne grosse Referenzen zu Sodomie) erleben will, der kann in Portsmouth nicht fehlgehen - hier liegt Nelsons Flaggschiff HMS Victory (erbaut 1765) im Trockendock.