Im Jahre 1540 wurde Francis Drake in Crowndale geboren. Er wuchs mit 11 weiteren Geschwistern in einer protestantischen Bauernfamilie auf. Sein Leben wurde schon in früher Kindheit von Aufständen und Flucht geprägt und Francis musste, wie seine anderen Geschwister auch, schon in jungen Jahren für sein eigenes Auskommen sorgen.

Mit etwa 13 Jahren begann bereits seine Ausbildung zum Seemann. Zunächst fuhr er als Schiffsjunge, Matrose und wenig später als Steuermann auf einem kleinen Küstenschiff zwischen Frankreich und den Spanischen Niederlanden hin und her. Der Schiffseigner, der selbst keine Kinder hatte, betrachtete ihn als seinen Adoptivsohn und brachte ihm die hohe Kunst des Navigierens bei.

Nach dessen Tod erhielt Francis Drake im Alter von nur 20 Jahren das Schiff seines „Ziehvaters“. Ein von Spanien verhängtes Embargo über England beendete allerdings seine finanzielle Unabhängigkeit und seinen bisherigen Wohlstand sehr schnell und so war Francis gezwungen, dass Schiff wieder zu verkaufen und bei seinem Vater als Zahlmeister zu arbeiten.

Im November des Jahres 1566 fuhr Drake als Offizier mit James Lovell zu den Kapverdischen Inseln. Hier sammelte er erste Erfahrungen mit Seegefechten indem man begann, das Monopol des spanischen Sklavenhandels zu unterlaufen.

Im Rahmen dieses Handels wurden Schwarzafrikaner an der Westküste Afrikas gefangen genommen und in der Karibik an spanische Siedler verkauft. Diese Vorgehensweise war zwar von Seiten der Regierung verboten, allerdings wurde dieser Regelung von keiner Seite auch nur die geringste Beachtung .

Am 4. Juli 1569 heiratete Francis Drake doch seine Ehe mit Mary blieb leider kinderlos. Bereits kurze Zeit nach seiner Hochzeit bereitete er seine erste eigene Kaperfahrt vor, die sich im Nachhinein allerdings als ein Flop herausstellte. Bald darauf unternahm er eine zweite Fahrt nach Westindien und überfiel unterwegs ein eine spanische Frigata und raubte sie vollständig.

Von diesem ersten Erfolg inspiriert, begannen nun seine zahlreichen Raubzüge auf denen er große Reichtümer erbeutete und zu einem gefürchteten und von den Spaniern gehassten Piraten aufstieg. In den folgenden Jahren kam es zu wiederholten Überfällen und Plünderungen sowohl auf See wie auch an Land, bis Francis Drake im Jahre 1577 im Begleitung von vier weiteren Schiffen zu einer Weltumsegelung aufbrach.

In Begleitung von 150 Besatzungsmitgliedern begab er sich auf eine unbekannte Expedition. Es lässt sich auch nicht mehr eindeutig belegen, in wessen Auftrag Francis Drake mit seinen Männern eigentlich unterwegs war und welches Ziel diese Reise haben sollte.

Er verlor auf dem Weg durch die Magellanstrasse bereits zwei Schiffe und ein drittes nach der Durchquerung dieses Gebietes. Mit dem letzten verbliebenen Geleitschiff musste Drake 1578 die Heimreise nach England antreten. Er kaperte entlang der südamerikanischen Küste zahlreiche Schiffe, überfiel und plünderte spanische Siedlungen und drang sogar in den Hafen von Callao, dem heutigen Lima, ein.


Auf seinem weiteren Weg erreichte Drake am 5. Juni 1579 die Westküste Nordamerikas in der Nähe des heutigen San Francisco. Schließlich überquerte er den Pazifik, wo er knapp einer Katastrophe entging. Am 26. September 1580 erreichte er nach 1.018 Tagen den Plymount Sound und war damit der erste Engländer, dem eine vollständige Weltumsegelung gelungen war.

In den folgenden Jahren erlebte Drake zahlreiche Höhen und Tiefen. Er verlor durch schwere Krankheiten und Gefechtsniederlagen einen Großteil seiner Besatzung. Trotzdem errang die englische Krone politische Erfolge, worauf Spanien zunehmend gereizt reagierte. Daraufhin erfolgte der Befehl zu einer Invasion gegen Spanien und Francis Drake machte sich auf den Weg zum Angriff auf Cádiz.

Der Kampf gegen die spanische Armada, die Kriegsflotte gegen England und König Phillip II., begann. Hier war Drake als Vizeadmiral maßgeblich an der Zerschlagung beteiligt. Im Verlaufe der Gefechte waren die Verluste auf spanischer Seite so verheerend, dass man sich zu einem Rückzug an die Nordspitze Schottlands entschloss. Franzis Drake gelang es unverkennbar, den spanischen Welthandel zu stören und ihre Invasion gegen England zum scheitern zu bringen. Ihm ist es auch zu verdanken, dass aus England eine große Seefahrernation wurde.

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